Sprendimo tekstas

III. SPRENDIMO MOTYVAI

Pagal PŽĮ 58 straipsnio 1 dalį suinteresuotas asmuo, siekiantis ženklo registraciją pripažinti negaliojančia ar ją panaikinti, turi pateikti motyvuotą rašytinį prašymą Apeliaciniam skyriui.

Europos Sąjungos Intelektinės Nuosavybės Tarnybos (toliau – ESINT) Prekių ženklų nagrinėjimo Gairėse (toliau – Gairės) (http://euipo.europa.eu) nurodoma, kad prašymus panaikinti ESPŽ arba paskelbti jį negaliojančiu remiantis absoliučiais pagrindais gali pateikti bet kuris fizinis ar juridinis asmuo (Gairės. D dalis Anuliavimas. 2.1 Asmenys, kurie turi teisę pateikti prašymą anuliuoti). Analogiškai pagal nacionaliniame lygmenyje teismų formuojamą praktiką tam, kad būtų galima prašyti panaikinti ženklo registraciją dėl nenaudojimo, negali būti keliama privaloma sąlyga ginčijančiam asmeniui būti tam tikro prekių ženklo, įregistruoto žymėti tapačioms ar panašioms prekėms, kaip ir ginčijamasis prekių ženklas, savininku (Lietuvos Aukščiausiojo Teismo (toliau – LAT) 2011-02-07 nutartis civilinėje byloje Nr. 3K-3-36/2011).

Suinteresuotas asmuo panaikinimo prašymą grindė PŽĮ 23 straipsnio 1 dalimi, kuri nustato, kad ženklo registracija gali būti panaikinta, jeigu nepertraukiamą penkerių metų laikotarpį jis nebuvo iš tikrųjų naudojamas Lietuvos Respublikoje prekėms ar paslaugoms, kurioms jis buvo įregistruotas, žymėti ir jeigu nėra svarbių priežasčių jo nenaudoti. Šio straipsnio dalyje nurodoma, kad negalima reikalauti, kad šio straipsnio 1 dalyje nurodytu pagrindu ženklo registracija būtų panaikinta, jeigu iki prašymo panaikinti ženklo registraciją pateikimo dienos ženklo naudojimas iš tikrųjų buvo pradėtas arba atnaujintas, išskyrus šio straipsnio 3 dalyje nurodytą atvejį.

Ginčijamo prekių ženklo „VIČI SNOW CRAB“ registracijos Nr. 68137 data – 2014-01-27. Ženklas yra registruotas 29 klasės prekėms „mėsa, žuvis, paukštiena ir žvėriena; mėsos ekstraktai; konservuoti, šaldyti, džiovinti, virti ir kepti vaisiai ir daržovės; drebučiai, uogienės, kompotai; kiaušiniai; pienas ir pieno produktai; maistiniai aliejai ir riebalai; ajvar (konservuotos paprikos); alavijai (žmonių maistui); albuminas (kulinarijos reikmėms); albumininis pienas; alginatai (kulinarijos reikmėms); alyvų aliejus (maistui); ančiuviai (žuvys); apdoroti žemės riešutai; apdoroti žuvų ikrai; apdorotos saulėgrąžų sėklos; apdorotos sėklos; austrės (negyvos); baltymingasis pienas; bekoniena; buljonai; bulvių dribsniai; bulvių sklindžiai; bulvių traškučiai; cukruoti vaisiai; daržovių putėsiai; daržovių salotos; daržovių sriubų preparatai; daržovių sriubų ruošiniai; daržovių sultys (maistui ruošti); datulės; dešros; dešros tešloje; dygliuotieji omarai (negyvi); dumblių ekstraktai (maistui); džiovinti kokosų riešutai; džiovintos daržovės; fermentuotos daržovės (kimči); gaivieji kiaušininiai kokteiliai; gyvuliniai riebalai (maistui); gyvulių kaulų smegenys (maistui); grietinėlė (pieno produktas); grietininis kremas; holoturijos (negyvos); ikrai; imbierinė uogienė; jauniklių paukštiena; jogurtas; juodųjų žirnių pasta (hummus); jūrų moliuskai (negyvi); kakavos sviestas; kefyras; kepenys; kepenų pastos; kepenų paštetas; kiauliena; kiaulienos gaminiai; kiaušinių baltymai; kiaušinių milteliai; kiaušinių tryniai; kokosų aliejus; kokosų riebalai; kokosų sviestas; konservuota mėsa; konservuota mėsa (skardinėse); konservuota žuvis; konservuota žuvis (skardinėse); konservuoti česnakai; konservuoti grybai; konservuoti lęšiukai; konservuoti svogūnai; konservuoti trumai (grybai); konservuoti vaisiai; konservuoti vaisiai (skardinėse); konservuoti žirneliai; konservuotos alyvos; konservuotos daržovės; konservuotos daržovės (skardinėse); konservuotos pupos; konservuotos sojų pupelės (maistui); kornišonai (jauni agurkėliai); kraujinė dešra; krevetėlės (negyvos); krevetės (negyvos); kroketai; kukurūzų aliejus; kumysas; kumpiai; lašišos; laukinių paukščių bei žvėrių mėsa (laukiniena); lecitinas (kulinarijos reikmėms); lydyti kiauliniai taukai (maistui); maistiniai riebalai; maistiniai žuvų klijai; margarinas; marmeladas; mėsos drebučiai; midijos (negyvos); moliuskai (negyvi); naminiai paukščiai (mėsos produktai); neriebūs bulvių traškučiai; obuolių tyrė; omarai (negyvi); palmių aliejus (maistui); palmių riešutų aliejus (maistui); paruošti riešutai; pektinas (kulinarijos reikmėms); pieno fermentai (kulinarijos reikmėms); pieno gėrimai (pieno pagrindu); pieno išrūgos; pieno kokteiliai; pieno raugas (sūriams gaminti); pikalilis (marinatas su pjaustytomis daržovėmis ir aštriais prieskoniais); pikuliai; plakta grietinėlė; pomidorų piurė; pomidorų sultys (maistui ruošti); rapsų aliejus (maistui); rauginti kopūstai; razinos; riebalinės medžiagos (maistinių riebalų gamybai); riebūs sumuštinių mišiniai; sardinės; saulėgrąžų aliejus (maistui); sėmenų aliejus (kulinarijos reikmėms); sezamų aliejus; sezamų sviestas; silkės; skrudinti jūros augalai; smulkinti migdolai; sojos pienas (pieno pakaitalas); sojų pupelių varškė; spanguolių padažai (kompotai); spiritu konservuoti vaisiai; sraigių kiaušinėliai (maistui); sriubos; sriubų koncentratai; sriubų ruošiniai; sūdyta žuvis; sūdyti mėsos produktai; sultiniai; sultinių koncentratai; sultinių ruošiniai; sūris; sviestas; šilkaverpių lėliukės (žmonių maistui); šokoladinis sviestas; tunai; vaisiniai užkandžiai; vaisių kompotai; vaisių minkštimas; vaisių salotos; vaisių traškučiai; vaisių želė; vaisių žievelės; valgomasis aliejus; valgomieji kaulų taukai; varškė; vėžiagyviai (negyvi); vėžiai (negyvi); virtos, keptos daržovės; žarnokai; želatina; žemės riešutų sviestas; žiedadulkės (paruoštos maistui); žuvies gaminiai; žuvys (negyvos); žuvų filė; žuvų maisto produktai; žuvų miltai (žmonių maistui); žuvų putėsiai“.

Ginčijamo ženklo savininkas sutiko su suinteresuoto asmens reikalavimu panaikinti ginčijamo ženklo registraciją 29 klasės prekėms „mėsa, žuvis, paukštiena ir žvėriena; mėsos ekstraktai; konservuoti, šaldyti, džiovinti, virti ir kepti vaisiai ir daržovės; drebučiai, uogienės, kompotai; kiaušiniai; pienas ir pieno produktai; maistiniai aliejai ir riebalai; ajvar (konservuotos paprikos); alavijai (žmonių maistui); albuminas (kulinarijos reikmėms); albumininis pienas; alginatai (kulinarijos reikmėms); alyvų aliejus (maistui); ančiuviai (žuvys); apdoroti žemės riešutai; apdoroti žuvų ikrai; apdorotos saulėgrąžų sėklos; apdorotos sėklos; austrės (negyvos); baltymingasis pienas; bekoniena; buljonai; bulvių dribsniai; bulvių sklindžiai; bulvių traškučiai; cukruoti vaisiai; daržovių putėsiai; daržovių salotos; daržovių sriubų preparatai; daržovių sriubų ruošiniai; daržovių sultys (maistui ruošti); datulės; dešros; dešros tešloje; dygliuotieji omarai (negyvi); dumblių ekstraktai (maistui); džiovinti kokosų riešutai; džiovintos daržovės; fermentuotos daržovės (kimči); gaivieji kiaušininiai kokteiliai; gyvuliniai riebalai (maistui); gyvulių kaulų smegenys (maistui); grietinėlė (pieno produktas); grietininis kremas; holoturijos (negyvos); ikrai; imbierinė uogienė; jauniklių paukštiena; jogurtas; juodųjų žirnių pasta (hummus); jūrų moliuskai (negyvi); kakavos sviestas; kefyras; kepenys; kepenų pastos; kepenų paštetas; kiauliena; kiaulienos gaminiai; kiaušinių baltymai; kiaušinių milteliai; kiaušinių tryniai; kokosų aliejus; kokosų riebalai; kokosų sviestas; konservuota mėsa; konservuota mėsa (skardinėse); konservuota žuvis; konservuota žuvis (skardinėse); konservuoti česnakai; konservuoti grybai; konservuoti lęšiukai; konservuoti svogūnai; konservuoti trumai (grybai); konservuoti vaisiai; konservuoti vaisiai (skardinėse); konservuoti žirneliai; konservuotos alyvos; konservuotos daržovės; konservuotos daržovės (skardinėse); konservuotos pupos; konservuotos sojų pupelės (maistui); kornišonai (jauni agurkėliai); kraujinė dešra; krevetėlės (negyvos); krevetės (negyvos); kroketai; kukurūzų aliejus; kumysas; kumpiai; lašišos; laukinių paukščių bei žvėrių mėsa (laukiniena); lecitinas (kulinarijos reikmėms); lydyti kiauliniai taukai (maistui); maistiniai riebalai; maistiniai žuvų klijai; margarinas; marmeladas; mėsos drebučiai; midijos (negyvos); moliuskai (negyvi); naminiai paukščiai (mėsos produktai); neriebūs bulvių traškučiai; obuolių tyrė; omarai (negyvi); palmių aliejus (maistui); palmių riešutų aliejus (maistui); paruošti riešutai; pektinas (kulinarijos reikmėms); pieno fermentai (kulinarijos reikmėms); pieno gėrimai (pieno pagrindu); pieno išrūgos; pieno kokteiliai; pieno raugas (sūriams gaminti); pikalilis (marinatas su pjaustytomis daržovėmis ir aštriais prieskoniais); pikuliai; plakta grietinėlė; pomidorų piurė; pomidorų sultys (maistui ruošti); rapsų aliejus (maistui); rauginti kopūstai; razinos; riebalinės medžiagos (maistinių riebalų gamybai); riebūs sumuštinių mišiniai; sardinės; saulėgrąžų aliejus (maistui); sėmenų aliejus (kulinarijos reikmėms); sezamų aliejus; sezamų sviestas; silkės; skrudinti jūros augalai; smulkinti migdolai; sojos pienas (pieno pakaitalas); sojų pupelių varškė; spanguolių padažai (kompotai); spiritu konservuoti vaisiai; sraigių kiaušinėliai (maistui); sriubos; sriubų koncentratai; sriubų ruošiniai; sūdyta žuvis; sūdyti mėsos produktai; sultiniai; sultinių koncentratai; sultinių ruošiniai; sūris; sviestas; šilkaverpių lėliukės (žmonių maistui); šokoladinis sviestas; tunai; vaisiniai užkandžiai; vaisių kompotai; vaisių minkštimas; vaisių salotos; vaisių traškučiai; vaisių želė; vaisių žievelės; valgomasis aliejus; valgomieji kaulų taukai; varškė; vėžiagyviai (negyvi); vėžiai (negyvi); virtos, keptos daržovės; žarnokai; želatina; žemės riešutų sviestas; žiedadulkės (paruoštos maistui); žuvys (negyvos); žuvų filė; žuvų putėsiai“. Tačiau nesutiko dėl registracijos panaikinimo šios klasės prekėms „žuvies gaminiai; žuvų maisto produktai; žuvų miltai (žmonių maistui)“.

PŽĮ 20 straipsnio 1 dalis nustato, kad jeigu per penkerius metus nuo ženklo įregistravimo Registre ženklo savininkas nepradėjo Lietuvos Respublikoje ženklu iš tikrųjų žymėti prekių ar paslaugų, kurioms jis buvo įregistruotas (toliau – ženklo naudojimas), arba jeigu ženklo naudojimas buvo sustabdytas nepertraukiamam penkerių metų laikotarpiui, taikomos šio įstatymo 21 straipsnyje, 23 straipsnio 1 dalyje, 57 straipsnio 1 ir 2 dalyse, 59 straipsnio 3 ir 4 dalyse nurodytos pasekmės, išskyrus atvejus, kai jis nebuvo naudojamas dėl svarbių priežasčių.

Pagal anksčiau nurodytas PŽĮ nuostatas prašymas dėl ženklo registracijos panaikinimo gali būti paduotas tik jeigu tą dieną jis yra įregistruotas ilgiau nei 5 metus. Prašymo Nr. PPNZ-28 padavimo data yra 2025-06-20, ženklo registracijos data 2014-01-27, taigi panaikinimo prašymo padavimo dieną yra praėję ne mažiau kaip 5 metai nuo ginčijamo ženklo registracijos. Pagal tai užginčyto ženklo savininkas turi įrodyti ženklo naudojimą iš tikrųjų penkerius metus iki panaikinimo prašymo padavimo dienos, t.y. laikotarpis, dėl kurio naudojimo įrodymai turi būti pateikti yra 2020-06-20 – 2025-06-19.

PŽĮ 60 straipsnio 2 dalyje įtvirtinta, kad ženklo registracija laikoma panaikinta nuo prašymo panaikinti ženklo registraciją padavimo dienos tokia apimtimi, kokia ženklo savininko teisės buvo panaikintos. Vienos iš šalių prašymu ši data gali būti ankstesnė, jeigu nuo jos atsirado vienas iš ženklo registracijos panaikinimo pagrindų. Nagrinėjamu atveju suinteresuotas asmuo prašė ginčijamo ženklo registraciją panaikinti nuo ankstesnės datos – 2025-05-09, t.y. nuo pretenzijos suinteresuotam asmeniui pateikimo. Šis įrodymais patvirtintas (priedas Nr. 3) prašymas yra pagrįstas, atitinkamai laikotarpis, dėl kurio naudojimo įrodymai turi būti pateikti yra 2020-05-09 – 2025-05-08. Nagrinėjamu atveju aktualūs laikotarpiai didžiąja dalimi sutampa.

Pagal LAT formuojamą praktiką, CPK 178 straipsnio norma reiškia, kad joje įtvirtinta bendroji įrodinėjimo pareiga (lot. onus probandi) – ji nustatyta tam asmeniui, kuris teigia, o ne tam, kuris neigia (LAT 2008-09-29 nutartis civilinėje byloje Nr. 3K-3-440/2008; 2009-02-09 nutartis civilinėje byloje Nr. 3K-3-20/2009). Remiantis minėta praktika, nagrinėjamu atveju įrodinėjimo pareiga tenka ginčo ženklo savininkui - negativa non sunt probanda – negalima tikėtis, kad šalis įrodys neigiamą aplinkybę, nes neigiamų aplinkybių įrodinėjimas yra žymiai sudėtingesnis, nei aplinkybių, sukuriančių teisinius santykius. Įrodinėti turinčias reikšmės aplinkybes (įrodinėjimo dalyką) yra šalių ir kitų dalyvaujančių byloje asmenų ir teisė, ir pareiga. Šias teises ir pareigas minėti asmenys įgyvendina nurodydami teisiškai reikšmingas aplinkybes, rinkdami ir pateikdami įrodymus bei dalyvaudami juos tiriant ir vertinant. Nevykdant įrodinėjimo pareigų arba netinkamai jas vykdant, įrodinėjimo subjektui (dažniausiai proceso šaliai) gali atsirasti neigiamų padarinių – nepalankaus sprendimo priėmimas.

Ginčijamo ženklo savininkas pateikė šiuos įrodymus dėl ginčijamo ženklo naudojimo:

1. Facebook paskyros ekrano nuotraukos laikotarpiu nuo 2014-01-14 iki 2014-12-08 d. (7 nuotraukos);

2. Facebook paskyros ekrano nuotraukos laikotarpiu nuo 2015-03-03 iki 2015-12-01 (3 nuotraukos);

3. Facebook paskyros ekrano nuotraukos 2017-01-11 (1 nuotrauka);

4. Facebook paskyros ekrano nuotraukos laikotarpiu nuo 2018-03-13 iki 2018-11-15 (5 nuotraukos);

5. Facebook paskyros ekrano nuotraukos laikotarpiu nuo 2019-03-28 iki 2019-11-21 (5 nuotraukos);

6. Facebook paskyros ekrano nuotraukos laikotarpiu nuo 2020-04-17 iki 2020-07-14 (4 nuotraukos);

7. Facebook paskyros ekrano nuotraukos laikotarpiu nuo 2021-01-18 iki 2021-05-19 (4 nuotraukos);

8. 2013-07-08 sąskaita (pirkėjas / gavėjas: SIA Vičiūnai LAT (Latvija));

9. 2013-05-27 sąskaita (pirkėjas: MAXIMA LT, UAB (Lietuva));

10. 2013-09-06 sąskaita (pirkėjas: VICIUNAI CENTRAL EUROPE SRO (Čekija), gavėjas: DMI Trading);

11. 2013-09-11 sąskaita (pirkėjas: Vicziunai-POL Spolka Z.o.o. (Lenkija), gavėjas: Fresh Logistics);

12. 2013-07-08 sąskaita (pirkėjas: SIA Vičiūnai LAT (Latvija), gavėjas: RIMI LATVIA SIA „Vičiūnai-LAT“);

13. 2016-01-20 sąskaita (pirkėjas: Vicziunai-POL Spolka Z.o.o. (Lenkija), gavėjas: Koryb);

14. 2016-02-16 sąskaita (pirkėjas: Agentas Horeca (Lietuva));

15. 2016-02-19 sąskaita (pirkėjas/gavėjas: AL PONTE D.O.OO. (Slovėnija));

16. 2016-10-27 sąskaita (pirkėjas: Ignasta UAB (Lietuva));

17. 2019-01-01 sąskaita (pirkėjas: SIA Vičiūnai LAT (Latvija), gavėjas: RIMI LATVIA SIA „Vičiūnai-LAT“);

18. 2019-01-03 sąskaita (pirkėjas: SIA Vičiūnai LAT (Latvija), gavėjas: RIMI LATVIA SIA „Vičiūnai-LAT“);

19. 2019-01-05 sąskaita (pirkėjas: SIA Vičiūnai LAT (Latvija), gavėjas: RIMI LATVIA SIA „Vičiūnai-LAT“);

20. 2019-02-13 sąskaita (pirkėjas: Vicziunai-POL Spolka Z.o.o. (Lenkija), gavėjas: Fresh Logistics);

21. 2019-11-02 sąskaita (pirkėjas: VICIUNAI CENTRAL EUROPE SRO (Čekija), gavėjas: DMI Trading);

22. 2022-01-30 sąskaita (pirkėjas: GRŪSTĖ UAB (Lietuva));

23. 2022-01-03 sąskaita (pirkėjas: SIA Vičiūnai LAT (Latvija), gavėjas: RIMI LATVIA SIA „Vičiūnai-LAT“);

24. 2022-01-21 sąskaita (pirkėjas: VICIUNAI CENTRAL EUROPE SRO (Čekija), gavėjas: DMI Trading);

25. 2022-10-05 sąskaita (pirkėjas: Vicziunai-POL Spolka Z.o.o. (Lenkija), gavėjas: Fresh Logistics);

26. 2025 -01-02 sąskaita (pirkėjas: SIA Vičiūnai LAT (Latvija), gavėjas: SIA „Vičiūnai-LAT“);

27. 2025-01-22 sąskaita (pirkėjas: Vicziunai-POL Spolka Z.o.o. (Lenkija), gavėjas: Fresh Logistics);

28. 2025-04-16 sąskaita (pirkėjas: SIMLINA UAB (Lietuva);

29. 2025-07-04 sąskaita (pirkėjas: VICIUNAI CENTRAL EUROPE SRO (Čekija), gavėjas: Nagel Cesko (Comperio)).

Naudojimo iš tikrųjų sąvoka nėra pateikta PŽĮ, bet pagrindiniai principai įtvirtinti teismų praktikoje (Europos Sąjungos Teisingumo Teismo (toliau - ESTT) 2003-03-11 sprendimas Minimax byloje C-40/01). Naudojimas turi būti suprantamas kaip „naudojimas iš tikrųjų“ (angl. genuine use). „Naudojimas iš tikrųjų“ reiškia faktinį ženklo naudojimą (sprendimo 35 p.); jis nėra tik simbolinis, tik siekiant išsaugoti ženklo suteikiamas teises (sprendimo 36 p.); turi atitikti esminę prekių ženklo funkciją – užtikrinti prekių ar paslaugų kilmės tapatumą pirkėjui ar galutiniam naudotojui, leidžiant jam be suklaidinimo galimybės atskirti produktą ar paslaugą nuo kitų kitos kilmės produktų ar paslaugų (Sprendimo 36 punktas); vertinant, ar ženklas naudojamas iš tikrųjų, reikia atsižvelgti į visus faktus ir aplinkybes, reikšmingas nustatant, ar komercinis ženklo naudojimas yra naudojimas iš tikrųjų, visų pirma, ar tokį naudojimą reikia vertinti kaip tokį, kuriuo atitinkamame ekonomikos sektoriuje užsitikrinama išlaikyti ar įgyti šiuo ženklu saugomų prekių ar paslaugų rinkos dalį (sprendimo 38 p.) ir kt.

Prekių ženklas yra naudojamas iš tikrųjų, kai jis naudojamas pagal savo pagrindinę paskirtį – užtikrinti prekių ir paslaugų, kurioms jis yra užregistruotas, kilmės tapatybę šių prekių realizavimo rinkos sukūrimo ar išsaugojimo tikslais, neatsižvelgiant į simbolinį prekių ženklo naudojimą, siekiant išsaugoti jo suteikiamas teises. Nustatant, ar prekių ženklas yra naudojamas iš tikrųjų, reikia atsižvelgti į visus faktus ir aplinkybes, tinkamus nustatyti jo komercinio naudojimo versle realumą, ypač jo naudojimo tam tikrame ekonomikos sektoriuje, siekiant išlaikyti ar įgyti prekių ženklu saugomų prekių ar paslaugų rinkos dalį, pagrįstumą, prekių ar paslaugų pobūdį, rinkos ypatybes, prekių ženklo naudojimo apimtį ir dažnumą. Atsakymas į klausimą, ar naudojimas yra kiekybiškai pakankamas, kad išsaugotų arba sukurtų rinkos dalį prekių ženklu saugomoms prekėms ar paslaugoms, priklauso nuo daugelio veiksnių ir vertinimo kiekvienu konkrečiu atveju. Iš to išplaukia, kad neįmanoma abstrakčiai a priori nustatyti, kokia kiekybinė riba turi būti pasirinkta nustatant, ar prekių ženklas naudojamas iš tikrųjų. Todėl de minimis taisyklė negali būti nustatyta. Taigi, kai juo siekiama realaus komercinio tikslo, net ir minimalus naudojimas gali būti pakankamas, kad būtų nustatytas naudojimo iš tikrųjų egzistavimas (ESTT 2006-05-11 sprendimas byloje The Sunrider Corp. v. ESINT, C-416/04P, 70–72 p.; 2003-03-11 sprendimas byloje Ansul BV v. Ajax Brandbeveiliging Ansul BV; C-40/01, 2004-01-27 sprendimas byloje La Mer Technology Inc. v. Laboratoires Goemar SA, C-259/02; 2009-01-15 sprendimas byloje Silberquelle GmbH v. Maselli- Strickmode GmbH,C-495/07, 17 p.; ir kt.).

Europos Sąjungos intelektinės nuosavybės tarnybos (toliau – ESINT) Prekių ženklų nagrinėjimo gairėse (toliau - Gairės) (http://euipo.europa.eu), kuriose sistemiškai sujungta ESTT jurisprudencija, Tarnybos apeliacinių tarybų teisminė praktika, Tarnybos veiklos departamento sprendimų praktiniai principai ir Tarnybos kartu su ES intelektinės nuosavybės tarnybomis įgyvendinamos konvergencijos programos pasiekimai, nurodoma, kad naudojimo požymius ir įrodymus turi sudaryti ženklo naudojimo vietos, laiko, apimties ir pobūdžio požymiai, susiję su prekėmis ir paslaugomis, kurioms jis įregistruotas.

Šie su naudojimo įrodymu susiję reikalavimai yra kumuliatyvūs (Bendrojo Teismo 2010-10-05 sprendimas byloje STRATEGI v. Stratégies, T-92/09, 43 p.). Tai reiškia, turi būti įrodytas kiekvienas iš šių reikalavimų. Tačiau naudojimo vietos, laiko, apimties ir pobūdžio nurodymo ir įrodymo pakankamumą reikia vertinti atsižvelgiant į pateiktų įrodymų visumą. Atskiras įvairių susijusių veiksnių vertinimas, kai kiekvienas veiksnys vertinamas atsietai, nėra tinkamas (Bendrojo Teismo 2011-02-17 sprendimas byloje Friboi, T-324/09, 31 p.).

Pateikti įrodymai vertinami atliekant bendrą vertinimą. Būtina atsižvelgti į visas konkretaus atvejo aplinkybes, o visą pateiktą medžiagą reikia vertinti ją susiejant. Todėl, nors pavienių įrodymų gali nepakakti ankstesnio prekių ženklo naudojimui įrodyti, naudojimą galima įrodyti pasitelkus šiuos pavienius įrodymus kartu su kitais dokumentais bei informacija. Visų pirma atidžiai tiriamos naudojimo datos ir vietos, nurodytos užsakymuose, sąskaitose ir kataloguose informacija (Gairės, 7 skirsnis Naudojimo įrodymai. 2.2 Reikalaujamų įrodymų lygis).

Naudojimo laikas

Bendrasis Teismas yra konstatavęs, kad ženklas turi būti buvęs naudotas ne ištisus 5 metus, o veikiau – laikotarpiu per 5 metus. Pagal nuostatas, susijusias su naudojimo reikalavimu, nereikalaujama nepertraukiamo naudojimo (Bendrojo Teismo 2008-12-16 sprendimas byloje Deitech, T-86/07, 52 p.).

Nagrinėjamu atveju nustatyta, kad dalis ginčijamo ženklo savininko pateiktų įrodymų įrodymai patenka į aktualius laikotarpius, būtent: Facebook paskyros ekrano nuotraukos laikotarpiu nuo 2020-04-17 iki 2020-07-14 (4 nuotraukos); Facebook paskyros ekrano nuotraukos laikotarpiu nuo 2021-01-18 iki 2021-05-19 (4 nuotraukos); 2022-01-30, 2022-01-03; 2022-01-21; 2022-10-05; 2025-01-02; 2025-01-22 ir 2025-04-16 sąskaitos.

Naudojimo vieta

Prekių ženklai turi būti naudojami teritorijoje, kur yra saugomi.

Dalis suinteresuoto asmens pateiktų įrodymų, patenkančių į aktualius laikotarpius, yra susiję su ginčijamo ženklo naudojimu Lietuvoje (Facebook paskyros ekrano nuotraukos, kelios sąskaitos). Dalis sąskaitų, patenkančių į aktualų laikotarpį, patvirtina ginčijamo ženklo savininko gaminių eksportą į kitas Europos Sąjungos valstybes, tačiau neatmestinas prekių žymėjimas eksportui pagal PŽĮ 20 straipsnio 3 dalies 2 punktą. ESINT Gairėse nurodyta, kad naudojimas iš tikrųjų gali būti įrodytas įvairiais veiksmais ir negali apsiriboti tik prekių tiekimu ir paslaugų teikimu. Reklama ir siūlymas parduoti taip pat gali būti svarbūs nustatant prekių ženklo naudojimą iš tikrųjų, jeigu jie vykdomi atitinkamoje teritorijoje (įskaitant atvejį, kai jie skirti atitinkamai tos teritorijos visuomenei), net jei prekės ar paslaugos buvo tiektos ar suteiktos už tos teritorijos ribų (Gairės, 7 skirsnis, 3.1 Naudojimas teritorijoje, kurioje prekių ženklas yra saugomas). Šio ginčo atveju pateikti įrodymai patvirtina ginčijamo ženklo savininko prekių pristatymą ir reklamą Lietuvos vartotojams, atitinkamai įrodymai dėl eksporto gali būti vertinami.

Naudojimo pobūdis

ESINT Gairėse nurodyta, kad terminas „naudojimo pobūdis“ reiškia:

• ženklo naudojimą atsižvelgiant į jo esminę funkciją;

• ženklo, tokio, koks jis yra įregistruotas, arba jo varianto naudojimą pagal ESPŽR 18 straipsnio 1 dalies a punktą ir

• prekių ir paslaugų, kurioms jis įregistruotas, naudojimą.

Naudojimui iš tikrųjų būtina, kad žymuo būtų naudojamas kaip prekių ženklas pagal savo esminę funkciją, tai yra užtikrinti prekių ar paslaugų, kurioms jis įregistruotas, kilmės tapatumą (ESTT 2003 m. kovo 11 d. sprendimas byloje Minimax, C-40/01, 43 p.). Kadangi prekių ženklas, be kita ko, atlieka prekių ir paslaugų bei už jų pateikimą rinkai atsakingo asmens ryšio funkciją, naudojimo įrodymais reikia įrodyti aiškų ženklo naudojimo ir atitinkamų prekių ir paslaugų ryšį. Kaip nurodyta ESPŽDR 10 straipsnio 4 dalyje, ženklo nebūtina tvirtinti prie pačių prekių. Ženklo atvaizdas ant pakuotės, katalogų, reklaminės medžiagos ar sąskaitų, susijusių su atitinkamomis prekėmis ir paslaugomis, tiesiogiai įrodo, kad ženklas naudojamas iš tikrųjų (Gairės, 7 skirsnis, 6.1.1.1 Individualių ženklų naudojimas).

Vertinant suinteresuoto asmens pateiktus įrodymus, yra pakankamas pagrindas pripažinti, kad ankstesnis ženklas „VIČI SNOW CRAB“ buvo naudojamas kaip prekių ženklas pagal savo funkciją – pateikiamas ant prekių pakuočių (pakuočių pavyzdžiai Facebook paskyros ekrano nuotraukose). Žymens „Snow crab“ VIČI“ nurodymas sąskaitose kartu su jo savininku viršuje ar tos pačios įmonių grupės įmone yra susijęs su žymens naudojimu prekių komercinei kilmei nurodyti. Kaip nurodyta ESINT Gairėse „tuo, kad sąskaitose faktūrose kartu nurodomas įmonės pavadinimas ir prekių ženklas, jeigu tas abi nuorodas galima aiškiai atskirti, galima įrodyti, kad žymuo naudojamas teikiamų paslaugų komercinei kilmei nurodyti“ (Gairės, 7 skirsnis, 6.1.1.1 Individualių ženklų naudojimas). Vadovaujantis PŽĮ 20 straipsnio 4 dalimi ir atsižvelgiant į teismų praktiką, jeigu ženklą naudoja įmonės, kurios yra ekonomiškai susijusios su prekių ženklo savininku, pvz., tos pačios įmonių grupės įmonės (filialai, patronuojamosios įmonės ir pan.), toks naudojimas pripažįstamas leistinu ir laikomas savininko naudojimu (Bendrojo Teismo 2015-01-30 sprendimas byloje Starbucks (HK), T-278/13, 38 p.). Nagrinėjamu atveju sąskaitose nurodyta informacija patvirtina, kad prekių ženklu „VIČI SNOW CRAB“ buvo žymimos tik tokios prekės kaip surimio lazdelės, kurios priskirtinos ženklo registracijoje nurodytų prekių „žuvies gaminiai“ kategorijai. Tuo tarpu jokių įrodymų dėl ginčijamo ženklo naudojimo prekėms „žuvų maisto produktai; žuvų miltai (žmonių maistui)“ nebuvo pateikta.

Ženklas turi būti naudojamas toks, koks jis yra įregistruotas, arba naudojamas jo variantas. PŽĮ 20 straipsnio 3 dalies 1 punkte įtvirtinta, kad ženklo naudojimu taip pat laikoma ženklo naudojimas tokia forma, kuri skiriasi savo elementais, jeigu išlieka nepakitę skiriamieji įregistruoto ženklo požymiai, nepaisant to, ar tokios formos, kokia yra naudojamas, ženklas taip pat įregistruotas ženklo savininko vardu. Bendrasis Teismas yra nurodęs, kad nėra būtina griežta naudojamo žymens ir įregistruoto žymens atitiktis. Tačiau turi skirtis tik nereikšmingi elementai, o naudojami ir įregistruoti žymenys turi būti iš esmės lygiaverčiai (Bendrojo Teismo 2006-02-23 sprendimas byloje Bainbridge, T-194/03, 50 p.).

Ginčijamas ženklas „VIČI SNOW CRAB“ registracijos (reg. Nr. 68137) yra registruotas kaip žodinis-vaizdinis ženklas, sudarytas iš raudona spalva rėmelyje išdėstyto žodinio element „VIČI”, kuriame varnelė yra stilizuota ir išpildyta mėlyna spalva . Žemiau didžiosiomis lotyniškomis raidėmis, geltona spalva puslankiu išdėstytas žodinis junginys „SNOW CRAB“. Iš pateiktų ginčijamo ženklo savininko gaminių pakuočių pavyzdžių (Facebook paskyros ekrano nuotraukos) galima spręsti apie žymenų, kuriuose yra visi ginčijamą ženklą sudarantys elementai, naudojimą. Visuose pateiktuose naudojimo pavyzdžiuose išlaikomas žodinio-vaizdinio elemento „VIČI“ ryškumas ir dominavimas, kartu žemiau išdėstytas juoda spalva išpildytas junginys „SNOW CRAB“ (Chionoecetes opilio – plokščiasis snieginis krabas), kuris yra aprašomojo pobūdžio prekių „žuvies gaminiai“ atžvilgiu, tai patvirtinta ir ESINT 2012-12-13 sprendimu dėl atsisakymo suteikti apsaugą prekių ženklo „SNOW CRAB“ tarptautinei registracijai Nr. 1126434. ESINT konvergencijos programos 2020 m. spalio 15 d. bendruoju pranešimu „Prekių ženklo naudojimas kita forma, nei jis yra įregistruotas“ paskelbtoje Bendrojoje praktikoje CP8 pripažįstama, kad yra mažiau tikėtina, kad įregistruoto ženklo skiriamąjį požymį pakeis pakeitimai, turintys įtakos skiriamojo požymio neturintiems elementams arba elementams, kurių skiriamasis požymis yra silpnas. Taip pat papildymas skiriamojo požymio neturinčiais arba silpną skiriamąjį požymį turinčiais elementais, paprastai skiriamojo požymio nekeičia. Pagal tai pripažintina, kad aprašomojo žodžių junginio „SNOW CRAB“ išpildymas kita spalva, jo išdėstymo skirtumai ar papildomi aprašomieji elementai nepakeičia ginčijamo ženklo skiriamojo požymio.

Ženklas turi būti naudojamas viešai ir išoriškai vykdant komercinę veiklą, siekiant ekonominės naudos, kad būtų užtikrinta prekių ir paslaugų, kurios juo reprezentuojamos, pardavimo vieta (Bendrojo Teismo 2003-03-12 sprendimas byloje T-174/01, Silk Cocoon, 39 p.; 2008-04-30 sprendimas byloje Sonia Rykiel, T-131/06, 38 p.).

Į ginčą pateikti įrodymai – Facebook paskyros ekrano nuotraukos nurodant prekių pakuotes su reklaminio pobūdžio informacija vartotojams patvirtina viešą naudojimą. Tą patvirtina ir žymenų „Snow crab VIČI“ nurodymas sąskaitose. ESINT ir ES teismų praktikoje išorinis naudojimas nebūtinai reiškia į galutinius vartotojus orientuotą naudojimą. Platinimas – tai verslo organizavimo būdas, įprastas prekiaujant, ir reiškia ženklo naudojimą, kurio negalima laikyti tik naudojimu įmonių grupės viduje, nes ženklas naudojamas ir išoriškai, viešai (Bendrojo Teismo 2011-02-17 sprendimas byloje Friboi, T-324/09, 32 p.). Pagal tai pripažintina, kad pateikti įrodymai yra tinkami ir patvirtina ankstesnio ženklo viešą naudojimą prekyboje.

Naudojimo apimtis

Kalbant apie ankstesnio ženklo naudojimo apimtį, reikia visų pirma atsižvelgti į, viena vertus, visų naudojimo veiksmų komercinę apimtį, ir, kita vertus, laikotarpio, per kurį atlikti šie naudojimo veiksmai, trukmę bei šių veiksmų dažnumą (Bendrojo Teismo 2004-07-08 sprendimas byloje Hipoviton, T-334/01, 35 p.).

Suinteresuoto asmens pateikti įrodymai patvirtina nuolatinius ginčijamo ženklo savininko įmonių grupės gaminamų prekių – surimio lazdelių pardavimus. Pardavimus aktualiais laikotarpiais Lietuvoje patvirtina 3 sąskaitos, kitos sąskaitos patvirtina surimio lazdelių eksportą į Latviją, Lenkiją, Slovakiją. PŽĮ 20 straipsnio 3 dalies 2 punkte įtvirtinta, kad ženklo naudojimu laikomas ir prekių arba jų pakuočių žymėjimas ženklu Lietuvos Respublikoje išimtinai eksporto tikslais. Pagal tai pateikti pardavimų duomenys gali būti vertinami ir patvirtina surimio lazdelių pardavimus įvairiais kiekiais. Tai leidžia spręsti apie reguliarų ankstesnio žymens naudojimą, įrodančiu kiekybiškai reikšmingą naudojimą, kurį objektyviai galima laikyti sukuriančiu ar išsaugančiu atitinkamų produktų realizavimo rinkos dalį. Pagal bendrą taisyklę tais atvejais, kai prekių ženklas naudojamas siekiant tikro komercinio tikslo, net minimalaus prekių ženklo naudojimo gali pakakti naudojimui iš tikrųjų nustatyti, priklausomai nuo prekių ir paslaugų bei atitinkamos rinkos (Bendrojo teismo 2009-09-23 sprendimas byloje acopat, T-409/07, 35 p.; Bendrojo teismo 2012-02-02 sprendimas byloje Arantax, T-387/10, 42p.).

Kaip nurodyta ES teismų praktikoje, atliekant vertinimą nustatomas veiksnių, į kuriuos atsižvelgiama, tarpusavio priklausomybės laipsnis. Taigi tai, kad žymint ženklu nebuvo pasiekta didelių komercinių kiekių, gali kompensuoti aplinkybė, jog ženklas buvo naudojamas ilgai ar labai reguliariai, ir atvirkščiai (Bendrojo teismo 2004-07-08 sprendimas byloje Vitafruit, T-203/02, 42 p.). Šio ginčo atveju pripažintina, kad pateiktų įrodymų visuma patvirtina ilgalaikį (nuo 2014 m.) ginčijamo ženklo savininkui priklausančio ženklo naudojimą surimio lazdelėms žymėti.

Teismų praktikoje taip pat nurodyta, kad prekių ženklas turi būti naudojamas rinkai jau pateiktoms prekėms ar paslaugoms ar toms prekėms ar paslaugoms, kurios bus pateiktos ir kurioms įmonė ruošiasi užsitikrinti klientus, visų pirma rengdama reklamos kampanijas (ESTT 2003-03-11 sprendimas byloje Minimax, C-40/01, 37 p.). Tam tikromis aplinkybėmis net netiesioginiai įrodymai, pvz., katalogai, kuriuose yra prekių ženklas, nepaisant to, kad juose nepateikiama tiesioginė informacija apie faktiškai parduodamų prekių kiekį, patys savaime gali būti pakankami siekiant įrodyti naudojimo mastą bendrame vertinime (Bendrojo teismo 2015-07-15 sprendimas byloje TVR ITALIA, T-398/13, 57–58 p.; Bendrojo teismo 2010-07-08 sprendimas byloje Peerstorm, T-30/09, 42 p.). Nagrinėjamu atveju į ginčą pateikti įrodymai patvirtina, kad aktualiais laikotarpiais Lietuvoje buvo reguliariai reklamuojamos ginčijamu ženklu žymimos surimio lazdelės, taigi pripažintina, kad ankstesnis ženklas buvo iš tikrųjų naudojamas minėtoms prekėms žymėti.

Europinėje teismų praktikoje pripažįstama, kad jei prekių ženklas buvo įregistruotas pakankamai plačiai prekių ar paslaugų kategorijai, kad ją būtų galima suskirstyti į kelias autonomiškas pakategores, prekių ženklo tikro naudojimo žymint dalį šių prekių ar paslaugų įrodymas vykstant protesto procedūrai suteikia apsaugą tik vienai ar kelioms pakategorėms, kurioms priklauso prekės ar paslaugos, kurioms žymėti prekių ženklas realiai naudojamas (Bendrojo Teismo 2005-07-14 sprendimas byloje Aladin, T- /03, 45 p.; ESTT 2020- 07- 16 sprendimas byloje tigha / TAIGA, C-714/18 P, 43 p.). Atsižvelgiant į pateiktų įrodymų visumą, manytina, kad yra pakankamas pagrindas pripažinti, kad prekių ženklas „VIČI SNOW CRAB“ (reg. Nr. 68137) buvo naudojamas iš tikrųjų tokiai registracijoje 29 klasės prekių kategorijai kaip „žuvies gaminiai“.

Atsižvelgiant į tai, kas išdėstyta ir remiantis PŽĮ 23 straipsnio 1 dalimi, 58 straipsnio 7 dalies 1 punktu bei 60 straipsnio 2 dalimi, suinteresuoto asmens prašymas tenkinamas iš dalies ir ženklo „VIČI SNOW CRAB“ registracija Nr. 68137 naikintina daliai 29 klasės prekių nuo suinteresuoto asmens prašomos datos, t.y. nuo 2025-05-09.

IV. APELIACINIO SKYRIAUS IŠVADA

Apeliacinis skyrius, vadovaudamasis Lietuvos Respublikos prekių ženklų įstatymo 58 straipsnio 7 dalies 1 punktu, 60 straipsnio 2 dalimi

n u t a r i a

patenkinti prašymą iš dalies ir panaikinti prekių ženklo „VIČI SNOW CRAB“ registraciją Nr. 68137 nuo 2025-05-09 29 klasės prekėms „mėsa, žuvis, paukštiena ir žvėriena; mėsos ekstraktai; konservuoti, šaldyti, džiovinti, virti ir kepti vaisiai ir daržovės; drebučiai, uogienės, kompotai; kiaušiniai; pienas ir pieno produktai; maistiniai aliejai ir riebalai; ajvar (konservuotos paprikos); alavijai (žmonių maistui); albuminas (kulinarijos reikmėms); albumininis pienas; alginatai (kulinarijos reikmėms); alyvų aliejus (maistui); ančiuviai (žuvys); apdoroti žemės riešutai; apdoroti žuvų ikrai; apdorotos saulėgrąžų sėklos; apdorotos sėklos; austrės (negyvos); baltymingasis pienas; bekoniena; buljonai; bulvių dribsniai; bulvių sklindžiai; bulvių traškučiai; cukruoti vaisiai; daržovių putėsiai; daržovių salotos; daržovių sriubų preparatai; daržovių sriubų ruošiniai; daržovių sultys (maistui ruošti); datulės; dešros; dešros tešloje; dygliuotieji omarai (negyvi); dumblių ekstraktai (maistui); džiovinti kokosų riešutai; džiovintos daržovės; fermentuotos daržovės (kimči); gaivieji kiaušininiai kokteiliai; gyvuliniai riebalai (maistui); gyvulių kaulų smegenys (maistui); grietinėlė (pieno produktas); grietininis kremas; holoturijos (negyvos); ikrai; imbierinė uogienė; jauniklių paukštiena; jogurtas; juodųjų žirnių pasta (hummus); jūrų moliuskai (negyvi); kakavos sviestas; kefyras; kepenys; kepenų pastos; kepenų paštetas; kiauliena; kiaulienos gaminiai; kiaušinių baltymai; kiaušinių milteliai; kiaušinių tryniai; kokosų aliejus; kokosų riebalai; kokosų sviestas; konservuota mėsa; konservuota mėsa (skardinėse); konservuota žuvis; konservuota žuvis (skardinėse); konservuoti česnakai; konservuoti grybai; konservuoti lęšiukai; konservuoti svogūnai; konservuoti trumai (grybai); konservuoti vaisiai; konservuoti vaisiai (skardinėse); konservuoti žirneliai; konservuotos alyvos; konservuotos daržovės; konservuotos daržovės (skardinėse); konservuotos pupos; konservuotos sojų pupelės (maistui); kornišonai (jauni agurkėliai); kraujinė dešra; krevetėlės (negyvos); krevetės (negyvos); kroketai; kukurūzų aliejus; kumysas; kumpiai; lašišos; laukinių paukščių bei žvėrių mėsa (laukiniena); lecitinas (kulinarijos reikmėms); lydyti kiauliniai taukai (maistui); maistiniai riebalai; maistiniai žuvų klijai; margarinas; marmeladas; mėsos drebučiai; midijos (negyvos); moliuskai (negyvi); naminiai paukščiai (mėsos produktai); neriebūs bulvių traškučiai; obuolių tyrė; omarai (negyvi); palmių aliejus (maistui); palmių riešutų aliejus (maistui); paruošti riešutai; pektinas (kulinarijos reikmėms); pieno fermentai (kulinarijos reikmėms); pieno gėrimai (pieno pagrindu); pieno išrūgos; pieno kokteiliai; pieno raugas (sūriams gaminti); pikalilis (marinatas su pjaustytomis daržovėmis ir aštriais prieskoniais); pikuliai; plakta grietinėlė; pomidorų piurė; pomidorų sultys (maistui ruošti); rapsų aliejus (maistui); rauginti kopūstai; razinos; riebalinės medžiagos (maistinių riebalų gamybai); riebūs sumuštinių mišiniai; sardinės; saulėgrąžų aliejus (maistui); sėmenų aliejus (kulinarijos reikmėms); sezamų aliejus; sezamų sviestas; silkės; skrudinti jūros augalai; smulkinti migdolai; sojos pienas (pieno pakaitalas); sojų pupelių varškė; spanguolių padažai (kompotai); spiritu konservuoti vaisiai; sraigių kiaušinėliai (maistui); sriubos; sriubų koncentratai; sriubų ruošiniai; sūdyta žuvis; sūdyti mėsos produktai; sultiniai; sultinių koncentratai; sultinių ruošiniai; sūris; sviestas; šilkaverpių lėliukės (žmonių maistui); šokoladinis sviestas; tunai; vaisiniai užkandžiai; vaisių kompotai; vaisių minkštimas; vaisių salotos; vaisių traškučiai; vaisių želė; vaisių žievelės; valgomasis aliejus; valgomieji kaulų taukai; varškė; vėžiagyviai (negyvi); vėžiai (negyvi); virtos, keptos daržovės; žarnokai; želatina; žemės riešutų sviestas; žiedadulkės (paruoštos maistui); žuvys (negyvos); žuvų filė; žuvų maisto produktai; žuvų miltai (žmonių maistui); žuvų putėsiai“.

Apeliacinio skyriaus sprendimas per 3 mėnesius nuo priėmimo dienos gali būti skundžiamas Vilniaus apygardos teismui.